Dok kruži oko Zemlje mjesec prolazi kroz faze koje se određuju njegovim položajem u odnosu na Zemlju i Sunce. Kada se Mjesec, Zemlja i Sunce nađu u ravni tako da je Zemlja u sredini - odnosno Mjesec i Sunce budu na suprotnim stranama u odnosu na Zemlju, vidimo pun Mesec; dok se npr. faza novog Mjeseca dešava kada su Mjesec i Sunce na istoj strani u odnosu na Zemlju.

 

Mjesec oko Zemlje ne putuje po savršenoj kružnici, nego je njegova putanja eliptična, a tokom nje on se približava i udaljava od Zemlje.

 

Najudaljenija tačka ove elipse naziva se apogej i u prosjeku je udaljena oko 405.500 kilometara od Zemlje. Najbliža tačka je perigej, i u prosjeku se nalazi na oko 363.300 kilometara od Zemlje. Svakog mjeseca, Mjesec dostiže svoj apogej i perigej.

 

Pun Mjesec može da se pojavi u bilo kojoj tački duž te eliptične putanje, ali kada se pun Mjesec dogodi na ili blizu perigeja, izgleda nešto veći i svjetliji od tipičnog punog mjeseca. Tada se on naziva supermjesec.

 

Budući da supermjesec nije zvanični astronomski pojam, ne postoji definicija koliko pun Mjesec treba da bude blizu perigeja da bi se mogao nazvati "super". Generalno, supermjesec se odnosi na pun Mjesec koji je 90 posto ili bliži perigeju.

 

Tačniji izraz koji se koristi u nauci je perigejska sizigija. Sizigija je poravnanje tri nebeska tijela, u ovom slučaju Sunca, Mjeseca i Zemlje. Međutim, perigejska sizigija ne zvuči poetično kao supermjesec.

 

 

 

Kao i kod bilo čega što se približi posmatraču, i supermjesec će izgledati veći od prosječnog punog Mjeseca. Kada je najveći, može se činiti 14% većim u prečniku od najmanjeg punog Mjeseca.

 

Tokom supermjeseca, u medijima često se pojavljuju obmanjujuće slike. Tehnika koja uključuje korišćenje dugog telefoto sočiva za fotografisanje Mjeseca pored zgrada ili drugih predmeta čini Mjesec ogromnim u poređenju sa okolinom. Ovaj efekat može stvoriti sjajne fotografije, ali nema nikakve veze sa supermjesecom. Zapravo, ove fotografije se mogu snimiti tokom bilo koje Mjesečeve faze, ali će se vjerovatno koristiti u pričama koje promovišu supermjesec.

 

Pun mjesec je svjetao, a supermjesec još svjetliji! Sunčeva svjetlost koja se odbija od Mjeseca tokom njegove pune faze dovoljno je sjajna da baca senke na zemlju. Tokom supermjeseca ta svjetlost može da se poveća i do 30 procenata kao rezultat približavanja Mjeseca Zemlji, što je pojava objašnjena inverznim kvadratnim zakonom.

 

Supermjesec neće prouzrokovati ekstremne poplave, zemljotrese, požare, erupcije vulkana, snažne vremenske neprilike, niti cunami, uprkos onome što netačni i nenaučni špekulanti mogu sugerisati.