Istraživanje je sprovedeno u zoni Doldrums Megatransform and Fracture Zone, udaljenom i tektonski aktivnom području okeanskog dna koje presijeca Srednjoatlantski greben, najduži planinski lanac na svijetu. To se područje nalazi sjeverno od ekvatora, oko 800 milja od sjeveroistočne obale Brazila.

Ekspediciju je predvodio morski naučnik Aaron Micallef iz Monterey Bay Aquarium Research Institutea u Kaliforniji, a tim je radio s istraživačkog broda Falkor (too). Koristili su daljinski upravljano podvodno vozilo SuBastian i autonomno podvodno vozilo The Childlike Empress. 

Otkrili dva nova hidrotermalna polja

Naučnici su pronašli dva dosad nepoznata hidrotermalna polja na dubini od gotovo 4.000 metara. Riječ je o mjestima na kojima toplota i hemikalije iz Zemljine unutrašnjosti izlaze u okean i stvaraju uslove za život daleko od Sunčeve svjetlosti.

Jedno od otkrivenih polja posebno je veliko. Sastoji se od 23 hidrotermalna izvora, od kojih je 13 imalo aktivne "crne dimnjake", strukture iz kojih izlazi vruća tečnost bogata mineralima. 

"Ovo otkriće pokazuje zašto je istraživanje i dalje važno. Čak i u Atlantskom okeanu, gdje se granice ploča proučavaju decenijama, još postoje mjesta na kojima prvi bliski pogled može otkriti nešto potpuno novo.

Ova ekspedicija pokazala je da čak i u jednom od najudaljenijih kutaka okeana naša planeta ostaje živa, dinamična i puna iznenađenja", rekao je Micallef.

Važno i za potragu za životom na drugim svjetovima

Oba hidrotermalna polja povezana su s rijetkim procesom koji se zove serpentinizacija. To je hemijska reakcija u kojoj morska voda reaguje s mineralima iz stijena i stvara vodonik i druge hemikalije koje mogu hraniti mikrobe u dubokom moru.